Un cohete chino de 21 toneladas y fuera de control va a estrellarse de forma inminente en la Tierra. Se espera que Long March 5B impacte el próximo sábado 8 de mayo, posiblemente en una zona habitada, pero su punto de entrada exacto no se puede determinar actualmente, según advierte el Departamento de Defensa estadounidense. El Pentágono está llevando a cabo un rastreo del artefacto para intentar anticipar dónde caerán sus restos cuando entre en la atmósfera terrestre. Ahora mismo está orbitando a la altura de Nueva York, Madrid o Pekín.
Se trata del mismo dispositivo que China lanzó al espacio el 29 de abril para transportar componentes de su propia estación internacional. Se están publicando actualizaciones diarias sobre su ubicación en Space Track, y el gobierno estadounidense proporcionará información adicional ‘a medida que esté disponible’.
El objetivo del Comando Espacial de Estados Unidos es tratar de localizar el “punto exacto de entrada a la atmósfera de la Tierra” del cohete rastreando su trayectoria, algo que solo se sabrá unas horas antes de su reentrada.
Aunque en un principio el cohete debería haber aterrizado en un lugar controlado, llegó a alcanzar la velocidad orbital junto con el módulo central de Tianhe y ahora se encuentra orbitando la Tierra cada 90 minutos y sin control a una latitud aproximada de 300 km y a una velocidad de 27.600 km/h según ‘The Guardian’. Pero la alarma ha saltado tras comprobarse que su latitud había descendido unos 80 kilómetros en los últimos días por lo que es muy probable que termine cayendo nuevamente hacía la Tierra.
Preocupación por el gran tamaño del aparato
El gran tamaño del aparato genera cierta preocupación, puesto que algunas de sus piezas podrían no desintegrarse al entrar en la atmósfera y provocar daños si caen en zonas habitadas. La última vez que lanzaron un cohete Long March 5B terminaron con grandes barras de metal que volaron por el cielo y dañaron varios edificios en Costa de Marfil.
«Potencialmente no es bueno», dijo a ‘The Guardian’ Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica de la Universidad de Harvard, quien a principios de esta semana anticipó que la columna vertebral del cohete volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra de forma «incontrolada».
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