Un equipo de arqueólogos liderados por la Universidad de Griffith ha descubierto una pintura rupestre en una cueva de Indonesia que tiene al menos 44.000 años de antigüedad y que retrata a un grupo de figuras parcialmente humanas y parcialmente animales –herhropes gigantes– que cazan grandes mamíferos con lanzas o cuerdas.
Los dibujos descubiertos en Sulawesi en 2017 son el arte rupestre más antiguo conocido hecho por humanos. Los trabajos realizados en los últimos meses apuntan a que esta obra es, también, la evidencia más antigua que muestra la capacidad de nuestra especie para imaginar la existencia de seres sobrenaturales, piedra angular de la religión.
El sitio, llamado Leang Bulu Sipong 4 es uno de los cientos que han aparecido en la región kárstica de piedra caliza Maros-Pangkep del sur de Sulawesi. En 2014, el mismo grupo de investigadores anunció que una de estas cuevas alberga uno de los motivos de arte rupestre más antiguos del mundo, un contorno rojo rociado de una mano humana creada hace al menos 40,000 años.
“Los cazadores representados en el antiguo panel de arte rupestre en Leang Bulu Sipong 4 son figuras simples con cuerpos similares a los humanos, pero han sido representados con cabezas u otras partes del cuerpo como las de aves, reptiles y otras especies de fauna endémicas de Sulawesi“, explica Adhi Agus Oktaviana, uno de los autores del estudio publicado en Nature.
Estas figuras humanas con características animales son retratadas matando o capturando a seis mamíferos que huyen, dos cerdos verrugosos de Sulawesi y cuatro búfalos enanos conocidos como anoas. Estos últimos son pequeños pero feroces bóvidos que aún habitan en los bosques menguantes de la isla.
Sorprendentemente, algunas figuras parecen estar usando cuerdas largas para capturar a estos peligrosos animales. Esta es la primera vez que se identifica una narración visual tan detallada o una “historia” tan temprana en el vasto registro de arte rupestre prehistórico hallado en todo el mundo.
“La pintura rupestre de Leang Bulu Sipong 4 sugiere que no hubo una evolución gradual del arte paleolítico de lo simple a lo complejo hace unos 35.000 años, al menos no en el sudeste asiático“, apunta el profesor Maxime Aubert. “Todos los componentes principales de una cultura artística altamente avanzada ya estaban presentes en Sulawesi hace 44.000 años, incluyendo arte figurativo, escenas y triantropías”, añade.
El equipo de arqueología sugirió que este hecho, junto con el descubrimiento de una pintura figurativa de un bóvido salvaje que data de hace al menos 40.000 años, en Kalimantan, en la isla de Borneo, convierte Indonesia en uno de los lugares más importantes de la tierra para comprender los inicios del arte rupestre y la evolución del pensamiento humano moderno.
“Las imágenes de therianthropes en Leang Bulu Sipong 4 también pueden representar la evidencia más temprana de nuestra capacidad para concebir cosas que no existen en el mundo natural, un pilar básico que sustenta la religión moderna“, dijo el profesor Adam Brumm. Los therianthropes están presentes en el folklore o la ficción narrativa de casi todas las sociedades modernas y son percibidos como dioses, espíritus o seres ancestrales en muchas religiones en todo el mundo.
Sulawesi es ahora el hogar de la imagen más antigua de este tipo, incluso antes que el “Hombre-León” de Alemania, una figura de un humano con cabeza de león, que, con 40.000 años de edad, era hasta ahora la representación más antigua de estas figuras. “Los primeros indonesios estaban creando arte que expresaba el vínculo especial entre humanos y animales”, concluyen.
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